A merénylet Potiskum legforgalmasabb piacánál történt. Szemtanúk azt mondták, hogy az egyik lány 15, míg a másik 23 éves lehetett. A helyiek legalább 20 halálos áldozatról és több tucat sérültről számoltak be. A nigériai hatóságok azonban csak 6 halálos áldozatról tudnak. Közben a helyi kórház szóvivője azt mondta, hogy 21 sérültet láttak el, akiket a merénylet után szállítottak be hozzájuk. Több szemtanú is megerősítette, hogy a támadást két lány hajtotta végre, a piac bejárata előtt robbantottak, ahol hatalmas volt a tömeg. A piac főkapuja előtt ugyanis „önkéntesek” vizsgálták át az embereket fémdetektorokkal, hogy kiszűrjék a terroristákat, de emiatt hosszú sorok alakultak ki. Egy szemtanú elmondta, hogy először az idősebbik lány testére erősített robbanószerkezet lépett működésbe. A fiatalabbik lány erre „megijedt” és megpróbált elmenekülni, de végül ő is felrobbant. Több szemtanú állítása szerint a lányok robbanómellényeit távirányítóval hozták működésbe a terroristák. A detonáció után a piacon kitört a pánik. Az emberek jajveszékelve menekültek. A standok kiürültek, a kereskedők szinte mindenüket hátrahagyva futottak szanaszét.
Nigériai biztonsági szakértők szerint a radikális iszlamisták könnyebben toboroznak nőket, akik hajlandóak önszántukból felrobbantani magukat. Rengeteg nő ugyanis a biztonsági erők és a hadsereg kegyetlenkedései miatt veszítette el szeretteit vagy éppen házastársát, ezért sokan hajlandóak az életük árán is bosszút állni. Korábban több nemzetközi civil szervezet is beszámolt arról, hogy a nigériai hatóságok gyakran ugyanolyan kegyetlenséggel bánnak a civil lakossággal, mint a Boko Haram. Ráadásul rengetegen megelégelték a hadsereg tehetetlenségét és kudarcait. A Boko Haram ugyanis egymás után foglalja el a kisebb-nagyobb településeket Északkelet-Nigériában. A hadsereg katonai pedig gyakran harc nélkül tovább állnak. Szakértők elmondták, hogy a hadseregen belül is rendkívül feszült a helyzet, sok katona arra panaszkodik, hogy nincs megfelelő fegyverzetük a Boko Haram elleni küzdelemhez. Nem rég 21 katonát ítéltek halálra, amiért megtagadták felettesük parancsát. Korábban több katonai is azt mondta, hogy a megfelelő fegyverek nélkül minden egyes misszió felér egy öngyilkos küldetéssel a Boko Haram ellen.