A szóvivő részleteket nem közült a 76 éves Abine Paulos halálának körülményeiről. Az etióp külügyminisztérium úgy tudja, hogy a pátriárka az elmúlt hetekben gyógykezelésre szorult, de arról nem számoltak be, hogy milyen betegségben szenvedett.
Abune Paulos 1992-ben került az Etióp Ortodox Egyház élére. Etiópiában a lakosság kétharmad része ortodox keresztény. Az ország népessége a becslések szerint 83 millió. Az egyház vezetői rendkívüli ülést hívtak össze, hogy előkészítsék az elhunyt pátriárka temetését.
Az etióp miniszterelnök, Meles Zenawi nem nyilatkozott, június óta egyébként sem állt a nyilvánosság elé. A miniszterelnök állítólag gyógykezelésen vesz részt, de hivatala cáfolta, hogy súlyos betegségben szenvedne. Korábban azt közölték róla, hogy orvosai tanácsára vonult a háttérbe, mert a munkája kimerítette. Az ellenzék szerint Zenawi viszont súlyos beteg, és az is lehet, hogy a halálán van. Shimeles Kemal szóvivő viszont nem tudta megmondani, hogy a miniszterelnök részt fog- e venni a pátriárka temetésén.
Paulos Abine az Észak-Etiópiában található Tigrayban született. Az Amerikai Egyesült Államokban, Princetonban tanult, miután az addisz-abebai egyetemen teológiából szerzett diplomát. A Derg rezsim idején, 1974-ben letartóztatták és börtönbe zárták. Majd száműzetésbe vonult és néhány évig az USA-ban élt.. 1991-ben tért vissza hazájába, miután Meles Zenawi hatalomra került. Abine korábban a World Council of Churches szervezet vezetője is volt, amelynek csaknem 560 millió tagja van világszerte..