Korábban azt közölték róla, hogy orvosai tanácsára vonult a háttérbe, mert a munkája kimerítette. Az ellenzék viszont hónapok óta azt hajtogatta, hogy Zenavi v súlyos beteg, és az is lehet, hogy a halálán van. A legutóbbi figyelmeztetés az volt, hogy Shimeles Kemal szóvivő nem tudta megmondani, hogy a miniszterelnök részt fog- e venni a napokban elhunyt etiópiai ortodox pátriárka temetésén. Az állami televízió szerint az ügyvezető miniszterelnök, Hajlemariam Deszalegn kormányfő helyettes lesz, aki egyben külügyi tárcát is irányítja.