A parti őrség 56 személyt mentett ki, köztük egy terhes nőt. A hatóságokat a menekültek értesítették telefonon, amikor a hajójuk bajba jutott. A mentőegységek később egy halott férfit emeltek ki a tengerből. A túlélők elmondták, körülbelül százan utaztak a hajón. A parti őrség szóvivője elmondta, hogy továbbra is keresik a túlélőket.
Az elmúlt évben több tízezer menekült érkezett Olaszországba, miután Észak-Afrikában kirobbant az „Arab Tavasz”, amely Ben Ali, Hoszni Mubarak és Kadhafi uralmának a végét eredményezte. A menekültek közül sokan viszont nem érték el Olaszországot, mert a hajójuk elsüllyedt. A menekülteket szállító hajók és ladikok rendszerint túlzsúfoltak és elavultak. Lampedusa szigete 130 km-re van a tunéziai partoktól.