Solitario Jorge – ahogy spanyolul nevezik – távozásával kihúzhatunk egyet a földet benépesító élőlényfajok közül: Magányos Gyuri ugyanis egy olyan alfajú galapagosi óriásteknős volt, amelynek – az eddigi kutatások szerint – távozásával nem maradt utóda. Fausto Llerena, aki a Galapagosi Nemzeti Parkban az elmúlt 40 évben Magányos Gyuri hibátlan ellátásáért és gondozásáért volt felelős, vasárnap reggel élettelenül találta kifutójában az állatot. A teknős 100 évesnél idősebb lehetett és a tudósok szerint a fajtájára jellemző vonások alapján meglehetősen fiatalon távozott az élők sorából. Ezek a teknősök átlagosan 200 évet élnek és az, hogy mi okozta ennek a példánynak a halálát, csak az orvosi vizsgálatok után válik ismertté.
Gondozói és a sziget tudmányos közössége hiába kerestek 40 éven keresztül párt számára, minden kísérlet sikertelenül végződött. Így halálával távozott a biodiverzitás egy kis szelete is, az óriásteknősök Geochelone nigra abingdoni névre keresztelt alfaja. Éppen ezért – a hírek szerint – a testét bebalzsamozva megőrzik a jövendő nemzedékek számára.
Annak ellenére, hogy már kihaltnak vélték, 1972-ben egy magyar tudós fedezte fel Pinta szigetén Magányos Gyurit és ettől kezdve a Galapagosi Nemzeti Park kiemelt célként kezelte a párkeresést számára. Miután 15 évet élt együtt egy hasonló alfajú nősténnyel, a frigyüket siker koronázta: a nőstény 2008-ban több tojást is rakott, de egyik sem bizonyult termékenynek. Próbálkoztak más hasonló alfajokkal is, olyanokkal is, amelyek igen közel álltak hozzá, de sikertelenül.
Mivel elterjedt, hogy a Galapagosi Nemzeti Parknak ilyen egyedülálló lakója is van, évente százezrek látogatták meg Magányos Gyurit is. Neve az óriásteknősök védelméért indított nemzetközi kampány jelképévé vált. Jelenleg 20 ezer fajta óriásteknős él az Ecuador részét képező Galapagos szigeteken, de ez már sokkal kevesebb annál, amennyi a tömegturizmus és az illegális teknősvadászat elindulása előtt volt. Solitario Jorge nevét pedig a fajok kihalása elleni küzdelem tűzheti a zászlajára. (BBC)