Az 55 éves Joe Gordon Thaiföldön született ugyan, de kisgyerek korától az Egyesült Államokban él. Amerikai állampolgár és foglalkozására nézve autókereskedő Colorado államban. Pár éve elolvasta Paul Handley „A Király soha nem mosolyog” című könyvét, amely valójában a thaiföldi uralkodóról szóló életrajzi regény. Ennek néhány részletét lefordította thai nyelvre és hozzáférhetővé tette a világhálón. Csakhogy: ez a könyv Thaiföldön be van tiltva, és amikor idén májusban Joe Gordon, gyógykezelés céljából szülőföldjére látogatott, letartóztatták. Felségsértésért a bíróság először öt évre ítélte, de aztán megfelezte a büntetést, mert a vádlott elismerte bűnösségét. A thaiföldi amerikai főkonzul szigorúnak nevezte az ítéletet. „Tiszteletben tartjuk a thai szokásokat, de most mégis olyasmiért ítélték el egy honfitársunkat, amely világszerte elismert alapjog: a véleménynyilvánítás szabadsága” – kommentálta az ítéletet Elizabeth Pratt főkonzul.
Thaiföldön sokszor kerülnek bajba a külföldiek, mert nem ismerik a szigorú helyi törvényeket. Ha véletlenül ráülnek egy újságra, amelyen a király fényképe látható, már el is követték a felségsértést. De az ítélethirdetés után a külföldiek szinte automatikusan kegyelmet kapnak és kitoloncolják őket. Erre számít most Joe Gordon is. De a thaiföldi állampolgároknak le kell ülniük a büntetést, vagy legalábbis annak egy jelentős részét. Nemrég egy thai férfit felségsértő SMS-ekért húsz évre ítéltek. A jogvédő szervezetek szerint a felségsértési törvényt Thaiföldön egyre gyakrabban a politikai ellenfelek elhallgattatására használja föl a mindenkori kormányzat.(BBC)