Az elfogatóparancsot azután adták ki, hogy a Chadema párt elnöke, Freeman Mbowe nem jelent meg egy idézésre a bíróságon. Charles Magesa bíró ezért arra utasította a rendőrséget, hogy kutassa fel és vegye őrizetbe az ismert ellenzéki politikust. A Chadema párt korábban többször is nyíltan követelte a jelenlegi elnök, Jakaya Kikwete lemondását.
A Chadema az egyik legnagyobb ellenzéki párt Tanzániában. A párt főtitkára, Wilbrod Slaa a jelenlegi elnök kihívója volt a 2010-es elnökválasztáson, de nem tudott győzni. Az ellenzéki pártok januárban tiltakozó megmozdulásokat szerveztek, mert véleményük szerint a hatalom manipulálta az elnökválasztás eredményét. Három ember meghalt, amikor a tanzániai hatóságok tüzet nyitottak a demonstrálókra.