A bolgár pilótákat 145 napig tartották fogva. Amor Almagro, az ENSZ Világélelmezési Programjának szóvivője elmondta, hogy mindhárman jó egészségi állapotban vannak. A szóvivő közölte, hogy a WFP nem fizetett váltságdíjat a túszok szabadon engedésért. Szabadulásuk körülményeiről nem árult el részleteket. A bolgár külügyminisztérium üdvözölte a túszok szabadon engedését és megköszönte a szudáni kormánynak és az ENSZ főtitkárnak, hogy közvetítettek az ügyben.
A három pilótát 2011. január 11-én ejtették túszul a lázadók, a nyugat-darfuri Um-Shalayában, 60 km-re a tartomány közigazgatási központjától, El-Geneinától. A bolgárok az ENSZ alkalmazásában voltak és segélyeket vittek helikopterrel a rászorulóknak Darfurban. A tartományban 2009-óta 30 külföldit raboltak el. Többségüket néhány nap után sértetlenül szabadon engedték a lázadók.