A dél-afrikai gyerekek reggel már teli torokból fújták a „Happy Birthday” átírt változatát Mandela tiszteletére, napközben pedig egymásnak adták a kilincset a vendégek a politikus vidéki házában. A fotók tanúsága szerint Mandela nagyszerű hangulatban, mosolyogva fogadta a köszöntéseket. Barack Obama, az Egyesült Államok elnöke születésnapi köszöntőjében olyan jelzőfényként írta le a dél-afrikai politikust, aki irányt mutatott a világnak, azoknak, akik a demokráciáért, az igazságért és a megbékélésért dolgoznak. Az ENSZ főtitkára, Ban Ki-moon arra szólította fel az embereket, hogy kövessék Mandela példáját, neveljék a gyermekeket, etessék meg az éhezőket, adakozzanak a közösségi célokra.

A világszervezet 2009-ben nemzetközi emléknappá nyilvánította Mandela születésnapját, és ebben az esztendőben támogatta azt a kezdeményezést, hogy világszerte minden ember dolgozzon 67 percet a közjóért. Azért ennyit, mert a dél-afrikai politikus 67 esztendőt dolgozott a köz szolgálatában. 27 évet töltött börtönben, majd az apartheid rezsim felszámolása után 1994-ben megválasztották az ország elnökévé. Az év elején kórházba szállították, milliók aggódtak az életéért. Felépült a betegségéből. Nazly Maylet, négy gyermek édesanyja sokak véleményét fogalmazta meg, amikor azt mondta az ünnepeltről: Lehet, hogy fizikailag törékenynek tűnik, de a lelke örökké élni fog.