2005-ben belépett a fundamentalista ellenzéki pártba, amelynek alapító tagja volt. Ugyanabban az évben megalakította az emberi jogokkal foglalkozó saját szervezetét, melynek a Női Újságírók Korlátozások Nélkül nevet adta. Az igazságügyi minisztérium tiltása ellenére, a szervezet elindította saját napilapját és rádió csatornáját. 2007 óta szervez tüntetéseket a nők jogainak védelme érdekében és a központi kormányzat politikája ellen. A konzervatív jemeni vezetés a helyi társadalom szemében kompromittáló képek publikálásával igyekezett támogatóit elriasztani. Az ellene elkövetett gyilkossági kísérletek és a kormány lejárató hadjárata ellenére népszerűsége folyamatosan növekedett.
A 2010-es tunéziai felkeléseket követően Jemenben soha nem látott erővel lángolt fel a kormányellenes hangulat. A tunéziai tüntetőkkel való szolidaritás jegyében szervezett megmozdulására ugyan még csak körülbelül kétszázan mentek el, de Tawakkul Karman országos ismertséget szerzett. Valószínűleg ez tette lehetővé, hogy a terjedő lázongások alatt börtönre ítélt aktivitást végül szabadon engedték. A Nobel-békedíj győzteseiről szóló híreket egy tüntetésen kapta meg. Ő az első arab nő, aki részesülhetett ebben a kitüntetésben.