Az albinizmus öröklődő betegség, zavar a szervezetben, amit a melanin alacsony szintje, vagy teljes hiánya okoz a bőrben, hajban, szőrzetben és a szemekben.
Egy albínó embernek nagy figyelmet kell fordítania az életmódjára. Naponta többször kell kennie magát magas faktorú bőrvédő naptejjel, erősen sötétített napszemüveget és minél többet takaró ruhát kell hordania. Afrikában az erős napsugárzás és a magas árak miatt ez csaknem lehetetlen. De nem emiatt szenvednek igazán az albínók a kontinens legtöbb országában.
Egy albínó csecsemő születése Afrikában büntetés és szégyen a család számára. Ilyenkor megkérdőjeleződik a feleség és anya hűsége. Kenyai tradíciók szerint a gyermeket egy próbának vetik alá a vérségi kötelék igazolásáért. A csecsemőt a tehéncsorda karámjának kapuja elé teszik, a csordát pedig kiengedik. A hiedelem szerint akkor lesz a családfő az elismert apa, ha a gyereknek nem esik baja.
Afrika-szerte elfogadott az is, hogy a kicsiket kiteszik a napra, hogy bőrük bebarnuljon, mint ahogy mások napoznak. Ez azonban egy albínó számára egyenlő a halállal.
Ahogy cseperednek „muzungu”-nak (fehér ember) vagy „zeru zeru”-nak (láthatatlan, szellem) nevezik, és többnyire kirekesztik őket a családból, a közösségből.
Az albínókat nem tekintik teljes értékű embernek. Félig isteni, félig emberi mivoltuk miatt különböző hiedelmek keringenek róluk. Az egyik szerint, ha egy albínó megázik az esőben, elolvad, mintha cukorból lenne. Egy másik, már sokkal veszélyesebb babona szerint az albínó ember valamely testrészéből készült amulett, vagy ebből készített főzet elfogyasztása szerencsét és gazdagságot hoz. Sajnos nem csupán hajra, vagy körömre kell gondolni, hanem ujjra, kézre, sírból kiásott csontra, bőrre is! Az úgynevezett „witch doctor”-ok készítenek az „alapanyagokból” kész „termékeket”, amiket vagyonokért értékesítenek a piacokon.
Elterjedt az a vélekedés is, hogy az albínó nőkkel folytatott szexuális érintkezés meggyógyítja az AIDS-ben szenvedőket.
A diszkrimináció ellenére néhány albínónak sikerült karriert befutni. „Afrika Arany Hangja” Salif Keita Maliban született 1949-ben. Albínóként és a királyi családhoz fűződő rokonsága miatt nem lehetett volna énekes. Rendellenessége okán korán el kellett hagynia családját, mert az nem fogadta be, az uralkodót ért támadások miatt pedig Elefántcsontpartra menekült. Zenéje az európai, amerikai és nyugat-afrikai dallamok keveréke az iszlám hitvilággal.
Al-Shaymaa Kwegyr parlamenti képviselő Tanzániában. Jakaya Kikwete elnök a 323 fős képviselőtestületbe 10 tagot nevez ki közvetlenül. Ezzel a jogával élve 2008-ban első albínó parlamenti tagnak jelölte Kwegyrt. A ceremóniát egész Tanzániában élőben közvetítették.
Kikwete az albínóknak tett gesztusa mellett törvényben tiltotta meg a „witch doctor”-ok tevékenységét. Titkos szavazásokat szervezett a falvakban, hogy leleplezze az albínóvadász kuruzslókat. Létrehozott egy telefonos segélyhívószámot, ahol be lehet jelenteni, ha újabb kegyetlenség fordulna elő az albínókkal szemben.