Az amerikai ICRW (International Center for Research on Women) szervezet összeállította azon országok Top 20-as listáját, ahol a gyerekházasságok a leginkább elterjedtek. Az első helyen Niger áll, ahol a házasságok 76,6%-a 18 év alatt köttetik. Nigert követi a listán Csád, Banglades, Mali, Guinea, a Közép-Afrikai Köztársaság, Nepál, Mozambik, Uganda, Burkina Faso, India, Etiópia, Libéria, Yemen, Kamerun, Eritrea, Malawi, Nicaragua, Nigéria, Zambia (a felmérésben közel-keleti államok nem vettek részt). Az ENSZ adatai alapján a házasságban élő gyermekek száma meghaladja a 60 milliót a világon.
Nigéria északi, Kebbi tartományában a lányok házasságkötéskor betöltött átlagos életkora alig haladja meg a 11 évet, míg az országos átlag iscsupán 17. A fiúk korai házasságkötése ennél sokkal ritkább. Néhány afrikai országban haladja csak meg a 10%-ot.
A házasságokat nem a kislányok, hanem a család szervezi és bonyolítja le. A család pedig nem feltétlenül nézi a menyasszony érdekeit. A lányos família gyakran gazdasági biztonsághoz, pénzhez, előnyökhöz vagy hasznos barátságokhoz jut, mint a középkori Európában. Azon afrikai államokban, ahol a harcok és fegyveres konfliktusok állandóak, (mint például Szomália, Uganda), a lányokat katonákhoz adják, hogy mind őt, mind az egész családot megvédjék vele.
A házastársak között a felmérések szerint átlagosan minimum 10-15 év a korkülönbség, de gyakoriak a 30 évet elérő és meghaladó adatok is. Az idősebb férfiak előnyben részesítik a 10 év körüli kislányokat, mert biztosan nem HIV/AIDS fertőzöttek és még sokáig termékenyek. A fiatal feleségek nem szegülhetnek szembe férjük akaratával sem szexuálisan, sem más tekintetben.
A korai szexuális élet több okból is egészségügyi kockázatot jelent a számukra. A gyerekkorban férjhez ment lányok körében a házasságot követő 5 éven belül 44%-uk HIV/AIDS fertőzött lesz. Nagyobb esélyük van a fertőzésre, mint a független, szexuálisan aktív társaiknak, a védekezési lehetőségek teljes hiánya miatt.
A 15 évesnél fiatalabb lányoknál a terhesség és szülés folyamán a halandóság ötszöröse a húsz évnél idősebb nőknél tapasztaltnál, a magzati halandóság pedig 73%-kal magasabb.
Az „Afrikai charta a gyermekek jogairól és jólétéről” nevet viselő, az Afrikai Unió által elfogadott egyezmény 18 évben határozza meg a házassági alsó korhatárt. A dokumentumot 39 afrikai állam írta alá és 37 ratifikálta. 1999-ben lépett hatályba. Minden egyezmény annyit ér, amennyit betartanak belőle. A charta végrehajtásának tapasztalatai azt mutatják, hogy van még bőven tennivaló.