Bár Benin lakosságának mindössze 34 százaléka vallja magát katolikusnak, ezt az országot tartják az egyik legspirituálisabbnak a kontinensen. Egyebek mellett azért is, mert a húsz évvel ezelőtti rendszerváltásban itt nagy szerepet kapott, és utána is nagy szerephez jutott a katolikus egyház. Igaz, ehhez ki kellett egyezni és türelmet kell tanúsítania a helyi vallási szokásokkal.
A pápalátogatásra időzítik a 2009-es afrikai szinódus dokumentumának átadását. A nyolcvan oldalas irat hosszasan felemlegeti azokat a rossz dolgokat, amelyektől a földrész szenved. Így például beszél a szegénységről, a korrupcióról, a politikai bizonytalanságokról, a vallási és etnikai feszültségekről, a törzsiségről. A helyzetértékelés mellett a katolikus egyházfő egy úgynevezett „apostoli bíztatást” is átad majd a jelenlévő afrikai püspököknek. Ebben jelöli meg azokat a feladatokat, irányokat, amelyek az egyház szerepét hivatottak javítani.
Afrika lakosságának több mint fele 25 év alatti, számukra sokat jelent a katolicizmus és ezt az afrikai egyház fejlődése is mutatja, csakhogy számtalan ügy kíséri ezt a fejlődést. Gyakoriak a papi botrányok: pedofília, korrupció, harácsolás a leggyakoribb esetek.