Johnny nem született olimpikonnak: vézna, beteges gyerek volt, orvosi javaslatra kezdett úszni, aztán egyszer csak közel kétméteres, kiváló fizikumot növesztett – miből lesz a cserebogár, ugye. Úszóbajnoki karrierje is ugyanilyen nagy utat járt be: úszómesterségtől vezetett az útja az olimpiai dobogó tetejéig: az 1924-es párizsi és az 1928-as amszterdami játékokon összesen öt aranyérmet szerzett, előbbin hármat, utóbbin még kettőt. 1922. július 22-én elsőként úszta le a 100 métert egy percen belül, 58:26 másodperc alatt. Úszókarrierje során csekély hatvanhét világrekordot állított fel, valamint megmentette tizenegy ember életét. Ehhez képest ikonná mégiscsak a filmezéssel vált.
Weissmüller 1932 és 1948 között tizenkét filmben alakította Tarzant, a majomembert: ez a szerep, és a benne számtalanszor elhangzott Tarzan-üvöltés tette világszerte ismertté.
A Tarzan-filmek után, továbbra is témánál maradva, a Jungle Jim című képregényből készült filmsorozat főszerepében láthatták a rajongók, majd néhány kisebb szerep után 1976-ban felhagyott a filmezéssel, miután néhány évvel korábban tönkrement az egészsége. 1977-ben Acapulcóba költözött, ott élt haláláig. 1984. január 20-án hunyt el, 79 éves korában. Temetésén azért felidézték a régi dicsőséget: a koporsó földbeengedésekor bejátszották felvételről a legendás Tarzan-kiáltást.
2004-ben Johnny Weissmüller erdélyi szülőházán táblát avatott fia, John Scott Weissmüller a színész születésének századik évfordulója alkalmából.
Fotó:Europress/Getty