Sanha 2009-ben nyerte meg az elnökválasztást az 1,6 millió lakosú afrikai országban. Elődjét, Joao Bernardo Vieirát fellázadt katonák ölték meg.
Sanha betegsége évek óta nem egészségügyi, hanem sokkal inkább politikai, hatalmi kérdés volt hazájában. Gyakran kellett külföldre utaznia gyógykezelésre, néhány hete, december végén pedig már a halálhírét terjesztették. Akkor még tévesen. A felesége személyesen cáfolta a hírt és nyugalomra intette az ország lakosságát. A nyugalomra most valóban nagy szüksége lesz az afrikai országnak, amely 1974-ben nyerte el függetlenségét Portugáliától. Az országban azóta több államcsíny történt, legutóbb pedig karácsonykor volt egy sikertelen puccskísérlet. Sajtóértesülések szerint az elvetélt hatalom átvételi kísérlet nem annyira politikai, mint inkább üzleti indíttatású volt. A kábítószerkereskedelem ellenőrzése volt a tét. Sanha halálával ez a tét emelkedett. Most már az ország nyugalma, békéje forog kockán.