Furcsa rákjuk van a tasmán ördögöknek
Kutatók eredményei szerint újfajta, a harapással terjedő ráktípus jelenhet meg a tasmán ördögök állományaiban. Az eddig nyolc állatnál észlelt kór is daganatokat okoz, ezek azonban genetikailag eltérőek a korábban dokumentált által kiváltottaktól.
Az átadható rákos megbetegedésekről – az élő rákos sejtek egyedek közötti átvitelével terjedő kór – mostanáig úgy hitték, igen ritkák a természetben. A néhány ismert ilyenféle rák egyike okozza a tasmán ördögök fején megjelenő daganatokat, és az egész fajt kihalással fenyegeti. A Proceedings of the National Academy of Science folyóiratban publikált új tanulmányban kutatók egy második fertőző ráktípus felfedezéséről számolnak be az állatoknál.
A tasmán ördög ikonikus erszényes ragadozó, amely kizárólag az ausztráliai Tasmánián található meg. A kisebb kutya méretű állatok hírhedten vadak, gyakran harapdálják össze egymást párosodás és táplálkozás közben.A kutatók 1996-ban figyelték meg, hogy a sziget északkeleti részén élő állatok pofáját és száját daganatok csúfítják el. Hamarosan fény derült arra, hogy a rák fertőző, és harapással terjed az egyedek között. A kór aztán igen gyorsan szétterjed az állat testében, a tünetek megjelenését követő néhány hónapon belül elhulláshoz vezet. A betegség azóta Tasmánia nagy részén megjelent, az állományok széleskörű hanyatlását idézte elő. A fajt 2008-ban a Nemzetközi Természetvédelmi Unió veszélyeztetettként sorolta be.
Mostanáig csak két formáját ismerték az ilyen átadható rákoknak a természetben: kutyáknál és tátogókagylóknál. A rák általában akkor jelenik meg, amikor a szervezet sejtjei kontrollálatlan burjánzásba kezdenek; alkalmanként a kór szétterjed és az úgynevezett áttétek révén test szerte megjelenik. Általában nem marad életben ama gazdatesten kívül, amelyben eredetileg kifejlődött. A fertőző rákos megbetegedések viszont akkor jelennek meg, amikor a rákos sejtek valamiféle átviteli folyamattal új testbe kerülve is életben maradnak és terjeszkednek.
Ausztrál és brit kutatók csapata egy második, genetikailag eltérő fertőző rákot mutatott ki a tasmán ördögöknél. Megfigyeléseik szerint ez a ráktípus is daganatokat idéz elő az állatok fején, amelyek külsőleg megkülönböztethetetlenek a korábban már ismertektől. Eddig nyolc állatban lelték meg az új ráktípust Tasmánia délkeleti részén.A kutatók elképzelhetőnek tartják, hogy a faj különösen sérülékeny az ilyenfajta betegséggel szemben, de az is lehetséges, hogy a fertőző ráktípusok nem olyan ritkák a természetben, mint ahogy eddig hitték. Sőt, az sem kizárt a szakemberek szerint, hogy Tasmániában több ilyen rákfajta érinti az ördögöket, amelyeket eddig még nem fedeztek fel. Mindennek pedig óriási jelentősége van a védelmi programok szempontjából.
A második típusú rák felfedezésének folyamata 2014-ben kezdődött, amikor Tasmánia délkeleti részén találtak egy tumorokkal teli ördögöt. Bár külsőleg a daganatok nagyon hasonlítottak az elsőként leírt fertőző ráktípuséira, kiderült, hogy teljesen más kromoszóma átrendeződéseik vannak, és genetikailag eltérnek a korábbiaktól. Azóta további, az új ráktípussal sújtott nyolc állatot leltek fel Tasmánia délkeleti részének ugyanazon régiójában.