“La Chine poursuit un programme de modernisation militaire global, de long terme” afin de lui permettre de l’emporter dans des conflits locaux ou des “opérations de haute intensité de courte durée”, affirme le rapport. Le cas de Taïwan et le soutien américain à l’île rebelle restent au cœur de la stratégie chinoise.
D’après la défense américaine, Pékin a largement recours à l’espionnage économique à des fins militaires. “Les acteurs chinois sont les responsables les plus actifs et les plus obstinés au monde dans le domaine de l’espionnage économique”, dénonce le Pentagone, selon qui les services de renseignement mais aussi les instituts de recherche et les sociétés privées sont impliqués.
De nombreux actes d’espionnage émanent d’Internet. “En 2011, les réseaux informatiques dans le monde ont continué d’être la cible d’intrusions et de vols de données, dont nombre proviennent de Chine.” Internet pourrait aussi servir Pékin pour des “opérations offensives”, selon M. Helvey, reconnaissant que c’est une source d’inquiétude.
L’armée chinoise développe par ailleurs ses capacités dites d'”anti-accès”, destinées à repousser toute menace militaire loin de ses côtes grâce à une panoplie de missiles. Avec, en ligne de mire, la puissance navale et aérienne américaine. Pékin, qui s’apprête ainsi à lancer en 2012 son premier porte-avions, poursuit la mise au point de son avion furtif J-20 et de son missile balistique antinavires dit “tueur de porte-avions”, le DF-21D, d’une portée supérieure à 1 500 km.