Malangatana Valente Mqwenya 1936-ban született Mozambikban, amikor az még portugál gyarmat volt. Festészettel, szobrászattal és költészettel foglalkozott. Alkotásai bejárták az egész világot. A kortárs festészet egyik legkiemelkedőbb alakjaként tartották számon. Műveiben a mozambiki történelem fontosabb eseményeit jelenítette meg és rendszerint olyan témákat dolgozott fel, amelyek szorosan kapcsolódtak az ország mindennapi életéhez. Leghíresebb alkotásaiban a mozambiki függetlenségi harcokat örökítette meg. Festményeiben mindig egy történetet mesélt el.
Malangatana 11 éves koráig járt iskolába, majd a fővárosba költözött, hogy munkát találjon. Először labdaszedő volt egy tenisz klubban, ami remek állásnak bizonyult, mert így éjszakánként folytathatta tanulmányait. Egy bizonyos Augusto Cabralnak volt köszönhető, hogy Malangatana a művészet felé fordult. Cabralana, aki a tenisz klub állandó vendége volt, segített az ifjú, feltörekvő művésznek abban, hogy felszerelést vásároljon, és festeni kezdjen. A portugál üzletember volt az első, aki Malangatana műveket vásárolt és eladott. Malangatana karrierje gyorsan ívelt felfelé, 25 évesen már önálló kiállítást is rendezett műveiből. 1963-ban költészettel is foglalkozott. Verseit a Black Orpheus újság folyamatosan megjelentette és egy antológiát és összeállított a Modern Afrikai Költészet címmel. 1964-ben Malangatana csatlakozott a FRELIMO gerilla szervezethez, amely a gyarmattartó portugálok ellen harcolt. A portugál titkosrendőrség letartóztatta és börtönbe zárta. 18 hónapig raboskodott. 1971-ben szabadon engedték, miután a portugál Gulbenkian Alapítvány ösztöndíjat ajánlott neki, hogy Portugáliában kerámiakészítést tanuljon. Kerámiáit Európa-szerte bemutatták. Mozambik függetlenségének elnyerése után hazaköltözött, ahol ismét belépett a kommunista eszméket hirdető FRELIMO pártba. 1981-tól viszont főállású művész, felhagyott a politizálással. Számos kulturális intézetet alapított hazájában, és az ő nevéhez fűződik a Mozambiki Béke Mozgalom létrehozása is. 1997-ben az UNESCO békedíjjal jutalmazta. 2010-ben az Évora Egyetem díszdoktorává avatták.