A zavargási és fosztogatási hullámot egy 14 éves fiú halála váltotta ki, aki társaival megpróbált kirabolni egy boltot Sowetóban. Az incidens egy hete történt és a tolvajfiút az bolt tulajdonosa lőtte le, aki egy külföldi bevándorló volt. Az incidens után gyakorlatilag elszabadult a pokol Johannesburgban és Sowetóban. Azóta pedig a közelben lévő településekre is átterjedt a zavargási, illetve fosztogatási hullám. A rendőrség minden esetben nagy erőkkel próbált véget vetni a rongálásoknak és gyújtogatásoknak, de hiába. A zavargásokban résztvevő, főként szegény és munkanélküli emberek több száz boltot raboltak ki és borítottak lángokba. Az üzletek többsége mind külföldi bevándorlóké voltak, akikre a halál esett mellett azért is neheztelnek a helyiek, mert szerintük elveszik a munkájukat és a nekik járó szolgáltatásokat. Közben a rendérség a Twitteren jelezte, hogy Langlaagte körzetben két férfi lőttek le, akik szintén egy bevándorló boltját akarták kifosztani. Az incidens után itt is kezelhetetlenné vált a helyzet. A rendbontók pedig folyamatosan támadják, rongálják és fosztogatják a bevándorlók üzleteit. A legutóbbi információk szerint több tucat üzlet és bolt lángol jelenleg is Langlaagte körzetben.
Dél-Afrikában nem ez az első esett, hogy a szegények és a kilátástalan helyzetben lévő emberek a bevándorlók ellen fordulnak. Legutóbb 2008-ban volt a mostanihoz hasonló erőszakhullán az országban, amely több mint 60 külföldi életét követelte. Dél-Afrikában körülbelül öt millió bevándorló él, akiket nem igazán látnak szívesen az országban. A bevándorlók gyakran politikai támadások áldozatai is, az ellenzéki pártok gyakran őket hibáztatják a rendkívül magas és folyamatosan növekvő munkanélküliség, illetve szegénység miatt. A legutóbbi adatok szerint Dél-Afrikában a munkanélküliség körülbelül 25%-án ál. A legrosszabb helyzetben a fiatalok vannak, akinek a 40%-a nem talál munkát magának. Dél-Afrika lakossága 50 millió körül van.