A VILÁGŰRBE INDUL A DÉL-AFRIKAI ROOIBOS – KÜLÖNLEGES KÍSÉRLET VIZSGÁLJA, HOGYAN HAT A MIKROGRAVITÁCIÓ A NÖVÉNYRE
A dél-afrikai rooibos hamarosan történelmi utazásra indul: a világ egyik legismertebb gyógynövényteájának magjait idén októberben a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) küldik, hogy a kutatók megvizsgálják, miként befolyásolja a mikrogravitáció és a világűr sugárzási környezete a növény fejlődését.A „Rooibos in Space” elnevezésű program nemcsak tudományos szempontból számít mérföldkőnek, hanem oktatási célokat is szolgál. Ez lesz az első alkalom, hogy egy őshonos dél-afrikai növény magjai eljutnak az űrbe, egyúttal az első afrikai vetőmagok is lesznek, amelyek ilyen küldetésben vesznek részt. A kezdeményezést a Dél-afrikai Rooibos Tanács (SARC), a MaxIQ Space és a Dél-afrikai Nemzeti Űrügynökség (SANSA) közösen valósítja meg.
A tervek szerint a magok több héten át maradnak a Nemzetközi Űrállomáson, ahol mikrogravitációnak és kozmikus sugárzásnak lesznek kitéve. A kutatók arra keresik a választ, hogy ezek a különleges körülmények milyen hatással vannak a csírázásra, a növekedésre, a növény ellenálló képességére és későbbi terméshozamára.A magok visszatérése után a dél-afrikai Cederberg régió iskoláinak diákjai ültetik majd el azokat egy földi kontrollcsoporttal párhuzamosan. A tanulók hónapokon keresztül követik nyomon a növények fejlődését, miközben valódi tudományos kutatás részeseivé válnak. A projekt célja nemcsak új ismeretek szerzése a növénybiológia területén, hanem az is, hogy közelebb hozza a fiatalokhoz a természettudományokat és az űrkutatást.Dawie de Villiers, a Dél-afrikai Rooibos Tanács igazgatója szerint a kezdeményezés jól mutatja, hogy a hagyományos mezőgazdaság és a modern űrkutatás képes egymást erősíteni. Úgy véli, a program egyszerre szolgálja az innovációt, az oktatást és az alkalmazott kutatást, miközben hozzájárulhat ahhoz is, hogy a jövő generációi nagyobb érdeklődéssel forduljanak a tudományos pályák felé. A rooibos kizárólag Dél-Afrika Cederberg-hegységének térségében terem természetes körülmények között. A koffeinmentes, antioxidánsokban gazdag növényből készülő tea világszerte népszerű, évente több tízezer tonnát állítanak elő belőle, és több mint ötven országba exportálják. A most induló kísérlet eredményei nemcsak a rooibos termesztéséről árulhatnak el új információkat, hanem a jövő űrbéli növénytermesztéséhez és a Földön alkalmazható mezőgazdasági megoldások fejlesztéséhez is hozzájárulhatnak.