C’est la deuxième immolation d’un Tibétain en 2013. Vendredi après-midi, un jeune Tibétain de 28 ans identifié sous le nom de Dupchoek s’est immolé par le feu à Drachen, dans la préfecture d’Aba appartenant à la province du Sichuan (Sud-Ouest) pour protester contre la domination chinoise. Le 13 janvier, un jeune Tibétain d’une vingtaine d’années s’était immolé après une manifestation à Xiahe, un comté de la province du Gansu à l’ouest.
Les immolations s’étaient déjà multipliées à l’automne dernier : en octobre 2012, on en dénombrait 10. En novembre : 28. Cette vague d’immolations était survenue après la tenue du Congrès du Parti communiste chinois, qui avait nommé Xi Jinping chef à sa tête, un changement qui n’a lieu en Chine que tous les dix ans. De nombreux Tibétains ne supportent plus ce qu’ils considèrent comme une domination grandissante des Han, l’ethnie ultra-majoritaire en Chine, dans la région du Tibet, et la répression de leur religion et de leur culture. Pékin réfute ces allégations, estimant que les Tibétains bénéficient d’une liberté de culte.
Depuis février 2009, 97 Tibétains, dont de nombreux moines ou nonnes, ont mis le feu à leurs vêtements et environ 75 sont morts, selon l’ONG Free Tibet et Radio Free Asia, basée aux Etats-Unis. Au départ pratiquée surtout par les moines, l’immolation par le feu est aujourd’hui pratiquée par des laïcs. « Les moines tibétains étaient ceux qui avaient pris en charge la sauvegarde de leur culture, les monastères étant traditionnellement les lieux où était dispensée l’éducation, explique Katia Buffetrille, puis les laïcs ont repris le flambeau. »
Et les immolés sont considérés comme des héros. « Il y a un grand respect pour les gens qui s’immolent, ajoute l’ethnologue, et cela se traduit par la présence de milliers de personnes à leurs funérailles en dépit des interdictions. A Dharamsala, les Tibétains en exil organisent une veillée à la bougie après chaque immolation ainsi que des prières au temple.
Malgré cela, le Dalaï Lama reste silencieux face à ces actes. Il est officiellement opposé aux immolations, regrettant que les Tibétains aient recours à de telles actions.
En mars prochain, Xi Jinping sera désigné président de la République populaire de Chine. Le nouveau numéro 1 chinois voudra-t-il changer le statut du Tibet ? Katia
Et du côté de la communauté internationale ? « Les gouvernements occidentaux sont des plus frileux quand il s’agit de la Chine », résume Katia Buffetrille. « La communauté internationale ne veut pas faire pression, pour ne pas compromettre d’éventuels accords commerciaux et, bien entendu, la Chine table là-dessus », explique l’ethnologue