Augusztus 14-én Francesco Azzarà a helyi repülőtérre tartott. Újonnan érkező önkéntes társait készült fogadni, amikor ismeretlen fegyveresek feltartóztatták az autóját és elrabolták Nyala közelében. A gépkocsiban hárman utaztak, Azzarà volt az egyetlen külföldi. Azóta sem tudni, kik rabolták el, miért, és jelenleg hol tartják fogva. A szudáni és olasz hatóságoknál nem jelentkeztek váltságdíjért a túszejtők.
Szeptember elején Cecilia Strada, az Emergency vezetője, szudáni hírek alapján tájékoztatta a közvéleményt arról, hogy Azzarà él, a körülményekhez képest jól van. Többet azonban ő sem tudott mondani. Az olasz külügyminisztérium közleményben tudatta, mindent megtesz a darfuri ENSZ misszióval és az Emergencyvel közösen Francesco Azzarà kiszabadításáért, de eddig nem járt sikerrel.
A 34 éves rutinos olasz önkéntes egy éve dolgozott az Emergency gyermekgyógyászati központjában. A független olasz szervezet ingyenes egészségügyi szolgáltatást nyújt a háborúk és a szegénység áldozatainak Afganisztánban, Kambodzsában, Irakban, Sierra Leoneban és a Közép-Afrikai Köztársaságban. Szudánban három kórházat működtet 2004-óta és eddig közel 180.000 emberen segített.
Francesco kiszabadításáért és a család támogatásáért egész Olaszország megmozdult. Ezrek csatlakoztak a hozzátartozók és barátok által alapított „Francesco Libero!” szervezethez. Aláírásgyűjtést is szerveztek. Az akcióhoz az „Olaszok Darfurért” társaság honlapján lehet csatlakozni, az aláírt íveket a szudáni hatóságokhoz fogják eljuttatni. Francesco képe függ a turisztikai látványosságokon, a nagyvárosok forgalmas központjaiban és a focimeccseken a stadionokban.